Julian Diamond: in conversazione con l'astrofotografo

Fin dalla nascita della fotografia, il mezzo è stato indissolubilmente legato alla pittura. Le macchine fotografiche hanno reso la pittura obsoleta come strumento per documentare la realtà, spingendo i pittori ad espandere la forma d’arte in termini concettuali ed estetici. Mentre esploravano nuove frontiere non oggettive, i giovani turchi delle belle arti – i fotografi – cercavano di sovvertire l’idea che la macchina fotografica fosse semplicemente uno strumento rappresentativo, incapace di andare oltre l’apparato visivo. Notoriamente, nel 1933, quando Ansel Adams incontrò il preside della School of Fine Arts di Yale, non poteva credere che le stampe di Adams non fossero dipinti o disegni.

Nonostante tutte le disparità nel corso della storia dell’arte, oggi è evidente più che mai che la fotografia è una sorella legittima del suo predecessore pittorico. In particolare, entrambi i mezzi offrono all’artista la capacità di rappresentare realtà invisibili a occhio nudo. È il caso di Julian Diamond, originario della contea di Dutchess, che attinge dalla sua formazione di meteorologo per catturare fotografie di paesaggi celesti nella valle dell'Hudson. Utilizzando lunghe esposizioni, la tecnica fotografica che consiste nell'aprire l'otturatore di una fotocamera per lunghi periodi di tempo, Diamond registra movimento, luce, lucciole e cieli stellati nelle sue immagini.

"Non sei mai molto lontano dalla civiltà qui nella Valle dell'Hudson, quindi quando scatti foto di notte, le conversazioni con la polizia e i proprietari di casa vicini non sono rare. Stare in un campo buio per ore e ore tende ad attirare l’attenzione.

Per saperne di più sulla sua pratica fotografica, abbiamo incontrato Diamond per parlare di storia dell'arte locale, inquinamento luminoso e realizzazione di paesaggi nella Valle dell'Hudson.

Sono originario della contea di Dutchess. La fotografia è stata una parte importante della mia vita da quando ricordo. Da bambino tornavo a casa dal campo estivo con una manciata di Kodak usa e getta esposte, ciascuna contenente un paio di foto interessanti affiancate da circa 25 foto. Ero interessato a scoprire perché alcune foto erano buone, ma la maggior parte non lo era. Avviso spoiler: di solito è la luce.

Questa passione si è evoluta parallelamente al mio interesse permanente per la meteorologia, che poi avrei studiato al college, e che continua a guidare la mia arte. Per me le due attività sono ormai inseparabili. Scatto foto per documentare e analizzare il tempo [e] per trovare argomenti per le mie foto. È difficile dire quando la mia fotografia sia diventata più di un semplice hobby, ma oggi è la mia principale fonte di reddito.

Una delle sfide più grandi è trovare un luogo sufficientemente buio. La luce del cielo proveniente dai centri abitati vicini rende difficile vedere i punti di interesse più deboli nel cielo notturno, quindi tendo a cercare luoghi riparati negli angoli più tranquilli della nostra regione. L'astrofotografia è difficile lungo il fiume Hudson, dove nella maggior parte delle notti sono visibili solo le stelle più luminose. Detto questo, i paesaggi stellari interessanti non riguardano solo i cieli più bui e le nebulose più nitide. A volte l'influenza urbana è parte della storia.

Quando si catturano cieli notturni stellati, le tolleranze tecniche sono molto inferiori rispetto alla tradizionale fotografia diurna. Le profondità di campo ridotte sono suscettibili a piccoli errori di messa a fuoco, mentre le lunghe esposizioni possono essere rovinate dal vento o da una spinta accidentale. Anche uno sguardo allo schermo può rovinare la visione adattata all'oscurità, quindi cerco di ridurre al minimo l'uso del display LCD della mia fotocamera. C'è anche il movimento inesorabile delle stelle visto da un pianeta in rotazione. Quando l'otturatore si apre, ogni stella puntiforme inizia a tracciare una scia di luce, all'inizio impercettibile ma presto abbastanza visibile da poter essere notata in una stampa. A volte combatto quel movimento e a volte lo abbraccio, ma devo sempre esserne consapevole.

Ci sono sfide sociali da affrontare. Molti parchi e riserve chiudono i cancelli quando il sole tramonta, riducendo immediatamente l’elenco delle località idonee. Non sei mai molto lontano dalla civiltà qui nella Valle dell'Hudson, quindi quando scatti foto di notte, le conversazioni con la polizia e i proprietari di casa vicini non sono rare. Stare in un campo buio per ore e ore tende ad attirare l'attenzione.