Sospetto di rapina a Capitol Hill collegato a dozzine di attacchi, dice la polizia

Yavuz e Hulya Bolukbasi stavano passeggiando per Stanton Park, prendendosi una breve pausa dal vivace bistrot francese che gestiscono a Capitol Hill mentre l'ultimo dei commensali di quel sabato sera si sistemava per i pasti.

La coppia ha detto di aver parlato di quanto amassero il quartiere e di quanto si sentissero sicuri, anche dopo il tramonto.

Poi, a circa mezzo isolato dal loro ristorante, Bistro Cacao, hanno detto che una piccola berlina di colore scuro si è fermata sulle strisce pedonali. Due uomini saltarono fuori indossando passamontagna e cappuccio. Uno aveva una pistola.

"Ha preso la pistola, me l'ha puntata sul petto e mi ha chiesto il portafoglio e il telefono", ha detto Yavuz Bolukbasi.

La polizia di Washington afferma che la coppia quella notte di inizio novembre è stata vittima di 27 e 28 vittime su un totale di 49, secondo le quali sarebbero state attaccate dalle stesse persone ritenute responsabili di più di due dozzine di aggressioni, rapine e furti d'auto da maggio. Dall’inizio dei blocchi pandemici, si è verificato un aumento delle rapine e un forte aumento dei furti d’auto in tutto il distretto e nella regione, anche se la criminalità di altri tipi ha iniziato a diminuire.

La maggior parte delle rapine attribuite al gruppo si sono concentrate nella zona di Capitol Hill e nei suoi dintorni, isolati residenziali a est e nord-est della Union Station. La settimana scorsa, la polizia ha detto di aver arrestato uno degli uomini - identificato come il ventenne Deangelo Dwight Richardson - tre settimane dopo una soffiata chiave della Bolukbasis, che aveva fornito un numero di targa della berlina. La polizia ha detto che sta cercando almeno un complice e forse altri che hanno prestato servizio come autisti.

I pubblici ministeri hanno accusato Richardson di quattro rapine. Affronta quattro capi di imputazione per uso di armi da fuoco in un reato di violenza, tre capi di imputazione per furto d'auto a mano armata e uno per rapina a mano armata. La polizia ha pubblicamente collegato Richardson a 21 ulteriori attacchi che hanno coinvolto quasi 50 vittime. Bill Miller, portavoce dell'ufficio della procura americana, ha detto che le indagini su questi casi continuano. Richardson è stato detenuto e l'udienza in tribunale è fissata per la prossima settimana. Il suo avvocato non ha risposto a una richiesta di intervista.

Il membro del Consiglio DC Charles Allen (D-Ward 6), che comprende Capitol Hill, ha definito l’arresto “un arresto cruciale”.

Le rapine, ha detto il capitano della polizia DC Jeffrey Kopp, "fanno certamente parte di un modello più ampio" nelle aree di tutto il distretto. Kopp è un supervisore del Criminal Investigation Bureau, che comprende una task force sui furti d'auto lanciata nel febbraio dello scorso anno. La task force ha preso l'iniziativa sui casi di Capitol Hill.

Mentre i furti d'auto aumentano a Washington e a Prince George, i funzionari si concentrano sui giovani

I documenti di accusa depositati in tribunale descrivono rapine simili intorno a Capitol Hill. In genere, il conducente di un veicolo rubato rimaneva al volante mentre due uomini saltavano fuori – uno con una pistola – e chiedevano portafogli e telefoni. Le vittime hanno detto alla polizia che gli uomini sembravano avere fretta, a volte abbandonavano la rapina se una persona urlava o resisteva, o se un passante passava di lì. Carte di credito rubate sono state utilizzate per acquistare benzina, fast food e articoli nei negozi di droga e di alimentari. Molti veicoli, carte e telefoni sono stati successivamente recuperati dalle autorità.

Gli attacchi sono avvenuti per lo più tra le 18:00 e mezzanotte, molti in gruppi di pochi minuti e isolati di distanza. Le persone prese di mira includevano amici che tornavano a casa da un birrificio, turisti polacchi, coppie con bambini piccoli e operai edili in un cantiere.

Le rapine con armi da fuoco a Washington sono aumentate di circa il 30% dall’inizio delle chiusure pre-pandemia fino al 2021, e quest’anno tendono ad aumentare. I furti d’auto sono aumentati da 142 nel 2019 a 426 nel 2020 e si sono stabilizzati l’anno scorso. Ma le statistiche mostrano che i furti d’auto sono aumentati di circa il 16% quest’anno rispetto allo stesso periodo del 2021. Quasi tre quarti hanno coinvolto armi da fuoco.

Kopp ha affermato che i furti d’auto e le rapine rimangono una priorità per il dipartimento e che i picchi mensili si sono attenuati. Quest'anno, la polizia ha dichiarato di aver chiuso 114 furti d'auto effettuando 122 arresti, e più di due terzi delle persone prese in custodia avevano meno di 18 anni. L'area pattugliata dal Primo Distretto del dipartimento di polizia, che comprende Capitol Hill, è stata colpita particolarmente difficile, con i furti d’auto in aumento del 54% quest’anno rispetto allo scorso.