Misteriosi fili cosmici si protendono dal buco nero della Via Lattea

Sono state scoperte centinaia di linee formate da una moltitudine di gas che si estendono verso l'esterno dal buco nero al centro della nostra galassia.

La Via Lattea è piena di fili cosmici che si protendono dal buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia.

Centinaia di filamenti di gas, ciascuno lungo 5-10 anni luce, rivestono il centro galattico e si irradiano verso l'esterno lungo il piano della galassia come i raggi di una ruota di bicicletta con il buco nero della nostra galassia al centro, secondo nuove osservazioni radio effettuate da South Lo rivela il telescopio africano MeerKAT.

"È stata una sorpresa trovare all'improvviso una nuova popolazione di strutture che sembrano puntare nella direzione del buco nero", ha detto in una nota Farhad Yusef-Zadeh della Northwestern University. "Abbiamo scoperto che questi filamenti non sono casuali ma sembrano essere legati al deflusso del nostro buco nero."

Imparentato:Galassia della Via Lattea: tutto quello che devi sapere sul nostro vicinato cosmico

Nel 1984 Farhad Yusef-Zadeh trovò enormi, sottili filamenti magnetici sospesi perpendicolarmente al piano galattico (la linea immaginaria che separa la galassia in una metà "superiore" e una "inferiore") vicino a Sagittarius A*, il buco nero al centro di la nostra galassia, la Via Lattea, che è oltre 4 milioni di volte più grande del nostro sole. Ma la sua nuova scoperta di filamenti orizzontali e filettati che assomigliano a linee di punti e trattini del codice Morse è stata una sorpresa.

"Abbiamo sempre pensato ai filamenti verticali e alla loro origine", ha detto Yusef-Zadeh. "Sono abituato a vederli verticali. Non ho mai considerato che potrebbero essercene altri lungo il piano [della galassia]."

Nonostante le somiglianze superficiali, i due tipi di filamento sono sostanzialmente diversi tra loro e Yusef-Zadeh sospetta che abbiano origini diverse.

Ad esempio, con una lunghezza di circa 150 anni luce, i filamenti verticali sono molto più grandi e non puntano specificatamente verso il buco nero, ma si presentano in coppie e ammassi. Se ne contano migliaia e sono pieni di particelle che si muovono quasi alla velocità della luce.

D'altra parte, dei filamenti orizzontali sono stati scoperti solo poche centinaia, e tutti situati su un solo lato del buco nero. Sembrano brillare a causa della radiazione termica emessa dal gas molecolare caldo e, dato che puntano radialmente in direzione opposta al buco nero, potrebbero significare un deflusso di materiale direttamente dallo stesso Sagittarius A*.

Yusef-Zadeh stima che i filamenti orizzontali possano avere solo 6 milioni di anni e che "devono aver avuto origine da una sorta di deflusso di un'attività avvenuta alcuni milioni di anni fa. Sembra essere il risultato di un'interazione di quel materiale in uscita con oggetti vicini."

Ciò che questi filamenti potrebbero insegnarci su Sagittarius A* potrebbe in definitiva essere piuttosto profondo. Il “teorema senza capelli”, coniato dal famoso teorico John Wheeler, presuppone che un buco nero possa essere definito solo da tre proprietà: la sua massa, il suo momento angolare (il momento rotazionale della rotazione del buco nero) e la sua carica elettrica.

Poiché non si prevede che i buchi neri trasportino una carica elettrica particolarmente forte, significa che i buchi neri sono effettivamente definiti solo dalla loro massa e dalla loro rotazione e da nessun'altra caratteristica (cioè non hanno capelli). Di Sagittarius A* conosciamo già la massa – 4,1 milioni di volte la massa del nostro Sole – ma la sua rotazione è meno conosciuta, poiché si ritiene non sia superiore al 10% della velocità della luce.

— Filamenti magnetici della Via Lattea sminuiti da strutture misteriose in un lontano ammasso di galassie

— Il mostruoso buco nero della Via Lattea sta distruggendo una misteriosa nube di polvere

— Il nuovo mosaico della Via Lattea rivela quasi 1.000 strani "filamenti" nel cuore della nostra galassia

"Studiando [i filamenti], potremmo imparare di più sulla rotazione del buco nero e sull'orientamento del disco di accrescimento", ha detto Yusef-Zadeh. Quest'ultimo potrebbe insegnarci di più su come Sagittarius A* si nutre di materiale che gli si avvicina troppo.

Il fatto che i risultati siano stati una sorpresa per Yusef-Zadeh dimostra che c’è ancora molto da imparare sul centro galattico e sulle interazioni del buco nero con il resto della Via Lattea.