Il piano radicale di Amazon per l'assistenza sanitaria: prezzi à la carte

Di Katie Jennings, staff di Forbes

Wquando ordina un hamburger in un ristorante, sai quanto costerà prima di iniziare a mangiare. Quando vai dal medico negli Stati Uniti, potrebbero passare settimane o mesi prima di sapere quanto ti costerà quella visita in ufficio (esclusi eventuali lavori di laboratorio aggiuntivi, imaging o farmaci). Il sistema di pagamento frammentato – costruito sulle negoziazioni tra medici, assicuratori, datori di lavoro e governo federale – significa che ai pazienti potrebbero essere fatturati importi molto diversi per la stessa visita. "Non esiste un prezzo", afferma Ezekiel Emanuel, oncologo e condirettore dell'Health Transformation Institute presso l'Università della Pennsylvania. “Questa è una delle questioni fondamentali nel settore sanitario”.

Con Amazon Clinic, una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo sta cercando di infondere una certa trasparenza nella scatola nera dei prezzi dell'assistenza sanitaria. Accedi al sito e vedrai che una persona che risulta positiva al Covid-19 in Wyoming può pagare 35 dollari per una conversazione basata su messaggi con un medico, che risponderà entro un'ora e 45 minuti. Oppure $ 40 per ricevere una risposta in 30 minuti. Una visita video costa 74 dollari con un tempo di attesa di circa un'ora e 30 minuti.

Nworah Ayogu, direttore medico e direttore generale di Amazon Clinic

Amazon non fornisce direttamente i servizi medici. Invece, il colosso della tecnologia ha stipulato un contratto con quattro diverse startup per fornire appuntamenti tramite messaggi e video per circa 30 condizioni mediche. Il risultato è un mercato dinamico in cui i clienti possono vedere in anticipo i prezzi, i tempi di attesa e il numero tipico di ricariche di prescrizioni. “Se desideri il fornitore a basso costo, puoi sceglierlo. Se stai effettivamente dando priorità alla velocità con cui qualcuno ti risponde, puoi dare priorità anche a quella”, dice a Forbes Nworah Ayogu, direttore medico capo e direttore generale di Amazon Clinic. "Pensiamo che essere davvero in grado di far emergere diverse opzioni per clienti diversi consenta loro di scegliere ciò che è importante per loro."

Amazon Clinic è stata lanciata per la prima volta nel novembre 2022, offrendo assistenza basata su messaggi in 32 stati. I pazienti potevano completare un questionario di assunzione e ricevere un messaggio di risposta da un medico. Nel settore, questo è ciò che è noto come assistenza asincrona: il medico e il paziente non comunicano tra loro in tempo reale. All’inizio di questo mese, Amazon Clinic ha annunciato l’espansione in tutti i 50 stati. Ciò significa assistenza asincrona in 34 stati (dove Amazon ha stabilito che è legalmente consentita) e visite video in tempo reale in tutti i 50 stati più DC

Ayogu ha rifiutato di fornire numeri specifici sulla crescita dei servizi di Amazon Clinic dal lancio, oltre a dire di essere stato "sorpreso dalla quantità di domanda dei clienti", che è ciò che ha motivato l'espansione nazionale. Ha riconosciuto che i prezzi e i tempi di attesa stavano cambiando, ma non ha specificato con quale frequenza. Nessuno dei venditori rivelerebbe le proprie strategie di prezzo o quanti pazienti stanno trattando. Forbes ha osservato cambiamenti nei tempi di attesa nell'arco di 24 ore. All’inizio di agosto, le visite basate sui messaggi sembravano generalmente variare da 30 a 45 dollari, mentre le visite video andavano da 74 a 95 dollari, a seconda delle condizioni.

“Amazon sta fondamentalmente sfruttando le esigenze insoddisfatte dei pazienti e dei fornitori”, afferma Ge Bai, professore di contabilità e politica sanitaria alla Johns Hopkins University. "Questo è quello che sanno fare meglio." Bai afferma che i pazienti sono disposti a pagare prezzi diversi per i servizi in base a ciò che è importante per loro e, allo stesso modo, le aziende sanitarie sono disposte a offrire prezzi diversi in base a ciò che desiderano i pazienti. Tuttavia, la rigidità del sistema di assicurazione sanitaria in genere non consente questo tipo di flessibilità. "Convenienza o qualità non vengono prezzate nel sistema attuale", afferma.

Anche con le dimensioni di Amazon, mostrare i prezzi per alcune dozzine di tipi di visite mediche è solo una goccia nel mare dei 4,3 trilioni di dollari che gli Stati Uniti spendono ogni anno in spese sanitarie. E la consulenza è solo una parte dell'equazione, dice Emanuel. I pazienti di Amazon Clinic non conoscono ancora il costo dei farmaci o dei test che il medico potrebbe prescrivere durante la visita. Inoltre, il pagamento è in contanti, almeno per ora, il che significa che i pazienti non possono utilizzare la loro assicurazione. "Non sposterà l'ago della sanità", afferma Emanuel. "Penso che si tratti di un'indagine conoscitiva, più una sorta di progetto di ricerca che un business onesto. Amazon fa molto di questo. Verifica come le persone rispondono, quindi modifica .”